先天八卦和后天八卦之说,自从宋朝以后争论不休,也就是说,在宋之前,根本不存在什么先天之说。宋之前,汉唐无明确言“先天方位”者,至宋,由道家出“先天图”。“伏羲八卦方位图”,实据邵雍的先天图,又称为“八卦先天方位”。文王八卦方位图又称后天八卦方位,其八卦方位已见于《说卦》。所谓后天八卦,实际上,就是按《说卦》中“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑",战乎乾，劳乎坎”，成言乎艮"各卦的方位而画的后天八先天八卦是乾坤定南北,离坎定东西;后天八卦是坎离定南北,震兑定东西。
故后天卦数是:坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兑七、艮八、离九。
后天八卦“循环的过程似乎只体现了顺的过程，即摹仿天左旋’(《周易图象表》)。先天八卦是老与老、少与少相对;后天八卦除坎离外,其他都是老少相对。
我们现在看到的先天八卦图是出自于宋朝的邵雍的先天图。后天八卦是出自于《说卦》,宋人说这是文王所定。今人有不少学者对文王为什么改先天八卦为后天八卦作了种种推断,他们认为:在夏朝时期，冰雪融化,海水上升,淹没了大片土地,到处是水灾。到了周朝时,自然环境发生变化,天地运气与先天八卦方位不一致,故周文王改先天八卦为后天八卦。
后天八卦,以乾坤为父母,震、坎、艮、巽、离、兑为六子卦。故震长男得乾之初爻,坎中男得乾之中爻,艮少男得乾之上爻。巽长女得坤之初爻,离中女得坤之中爻,兑少女得坤之上爻。
八卦是由阴--爻和阳一爻组成的;把天地万物用阴阳二个爻来表示,阴阳是万物万事矛盾的两个方面,既对立,又统一,万物万事都有阴阳,都有矛盾,也都有统一性。如:天为阳,地为阴;男人为阳,女人为阴;化学上的阳离子、阴离子;数学上的正与负;电学上的阳极、阴极;
总之,无事无处都有阴阳。
阴阳符号不仅体现了任何事物都有阴阳两个方面,还说明一个事物中,阴中有阳,阳中有阴这样一个辩证法的观点。就人来说,男人为阳,女人为阴,就身体来说,头为阳,身为阴,背为阳,胸为阴,手背为阳,手掌为阴……如八卦图中的阴阳鱼,阴鱼中有一点白为阳(像鱼眼)阳鱼中有一点黑是阴,就体现了一个事物阴中有阳、阳中有阴的观点。
《系辞》有“阳卦多阴,阴卦多阳,其故何也”。阳卦多阴,是指的震坎艮,一阳而二阴;阴卦多阳,指的是巽离兑,一阴而二阳。对于这个情况,《系辞》作了回答:“阳一君而二民,君子之道也;阴二君而一民,小人之道也。”
